Australia aterrizó en el Aeropuerto OR Tambo de Johannesburgo el miércoles 26 de mayo por la tarde y se convirtió así en la primera selección en llegar a Sudáfrica para el certamen. Los Socceroos fueron los segundos en lograr la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 2010, después de Japón, y obviamente de los anfitriones.
A falta de menos de dos semanas para que comience a rodar el balón, se espera la inminente llegada de los conjuntos participantes para realizar la concentración previa a la fase de grupos. Pim Verbeek, el técnico holandés que dirige el combinado australiano, explicó que habían decidido viajar un poco antes para adaptarse mejor al entorno.
“Primero me gustaría decir que estamos muy contentos de estar en Sudáfrica”, declaró Verbeek. ”He estado aquí ocho o nueve veces anteriormente y he disfrutado mucho en cada ocasión. Es un gran país y tiene unas instalaciones hoteleras magníficas. Pero ahora estamos aquí por una razón distinta, estamos aquí para competir. No obstante, sé que no va a ser nada fácil. Estamos encuadrados en un grupo complicado, con rivales de gran calidad”.
Estamos encantados de que Australia haya sido el primer combinado en llegar a nuestro país. Todos sabemos que los estadios están listos, y que todo está dispuesto, y ahora, por fin, los equipos también están aquí.
“Para nosotros, lo más importante es ganar nuestro primer encuentro. Queríamos disponer del tiempo suficiente para prepararnos y aclimatarnos a las condiciones ambientales. Los jugadores tienen que acostumbrarse a la altitud, y los partidos previos que tenemos planeados nos ayudarán a lograrlo. Cuando te dispones a disputar la Copa Mundial, tienes que prepararte a conciencia y asegurarte de que el equipo está en buena forma”, añadió.
Australia abordará el torneo global contra Alemania, en la ciudad costera de Durban, dos días después del choque inaugural, que enfrentará a Sudáfrica y México en el estadio de Soccer City. Después se medirá a la emergente Ghana en el Royal Bafokeng de Rustenburgo. En su último compromiso dentro del Grupo D, los Socceroos se verán las caras con Serbia en el estadio Mbombela de Nelspruit.
Danny Jordaan, Director Ejecutivo del Comité Organizador de la Copa Mundial de la FIFA 2010, y Kirsten Nematandani, Presidente de la Asociación Sudafricana de Fútbol, dieron la bienvenida al contingente australiano. “Estamos encantados de que Australia haya sido el primer combinado en llegar a nuestro país. Todos sabemos que los estadios están listos, y que todo está dispuesto, y ahora, por fin, los equipos también están aquí. Pero lo más importante es que nuestro pueblo está preparado. Ahora, tenemos que concentrarnos en el choque inaugural, que tendrá lugar dentro de unos días”, declaró Jordaan.
Australia ha participado dos veces en la cita mundialista, la última en 2006. En aquella ocasión tuvo una actuación muy meritoria bajo la batuta de Guus Hiddink, dado que terminó segunda de grupo por detrás de Brasil y cayó en la ronda eliminatoria a manos de Italia, ulterior campeón.
