Arne Friedrich sólo disputó cuatro partidos de la pasada fase de clasificación mundialista con la selección alemana, pero ya nadie imagina al conjunto germano sin este jugador de 30 años.
Cuando los hombres del seleccionador nacional Joachim Löw se enfrentaron a Malta (3-0) la semana pasada, el defensor lució el brazalete de capitán, un hecho que para algunos se debió exclusivamente a la ausencia del gran capitán, Michael Ballack, y de otros puntales del equipo, pero que para otros demostró la relevancia de Friedrich en el vestuario alemán.
“Jogi Löw sabe cómo juego y lo que cabe esperar de mí. Creo que puede confiar en mí plenamente”, afirmó el zaguero en una entrevista exclusiva para FIFA.com. “Soy un fijo en la selección desde hace años”. No en vano, únicamente Ballack (98 internacionalidades), Miroslav Klose (94), Bastian Schweinsteiger (73) y Lukas Podolski (71), han vestido la camiseta germana más veces que Friedrich (70).
Pese a ello, cuando se habla de portavoces o líderes del equipo, siempre aparecen otros nombres por delante. “Quizá sea porque no me prodigo demasiado en público. Pero desde dentro se ve de otra manera”, destaca Friedrich.
Hace pocas semanas, el internacional del Hertha de Berlín tuvo que encajar el duro golpe del descenso de categoría. “Hay muchas razones, muchos pequeños detalles, que lo explican. Pero ahora ya no tiene sentido darle más vueltas. Por desgracia no pudimos enderezar el rumbo”, afirmó Friedrich al ser preguntado por el descenso a la división de plata de su equipo, en el que también es capitán.
Pero tras la decepción vivida con su club, toda la atención y concentración se dirige ahora a la cita más importante del año: la Copa Mundial de la FIFA 2010. “Evidentemente, ser campeones es un sueño, pero no somos favoritos en Sudáfrica”. En una entrevista al rotativo “BZ”, Arne Friedrich fue muy explícito: “Ahora voy a concentrarme totalmente en la selección y me gustaría ser campeón del mundo. Por supuesto, también quiero jugar el máximo número de partidos posible. Creo que el seleccionador me ve más como central”. Tal y como reveló a FIFA.com, Friedrich prefiere jugar en el eje de la defensa que de lateral. Pero antes de que el sueño de luchar por el cetro mundial sea una realidad, Alemania tendrá que superar la fase de grupos. “Nuestro deber es clasificarnos y vamos a conseguirlo”.
Preparado para el reto africano
Serbia, Ghana y Australia serán sus rivales en el Grupo D. “Serbia es un equipo muy incómodo y Ghana también puede ser un adversario muy peligroso”, aseguró Friedrich. Tal vez, el segundo encuentro de la primera fase sea el más especial para el defensa, ya que no sólo se enfrentará a un combinado europeo, sino que también se verá las caras con un compañero de equipo: Gojko Kacar, delantero de Serbia en la Copa Mundial. ¿Sentirá algo especial? “Hemos bromeado mucho al respecto”.
Quizá sea precisamente en el partido contra su colega de vestuario cuando este treintañero, que actualmente ostenta el título de jugador de campo de la selección alemana con más participaciones sin ver portería, consiga su primer tanto para los germanos. “A mí no me importa, así al menos lidero una estadística”, comenta Friedrich entre risas.
En su repaso a los 70 compromisos internacionales que ha disputado hasta ahora con la tricampeona mundial, hay un duelo que ha marcado por encima del resto al defensor: “Para mí, los cuartos de final contra Argentina en el Estadio Olímpico de Berlín fueron el punto álgido de mi carrera. El ambiente fue excepcional y, además, salimos victoriosos de la tanda de penales. Nunca olvidaré el momento en el que Jens Lehmann detuvo el último disparo”.
El sucesor de Lehmann en el Cabo de Buena Esperanza debería haber sido René Adler, pero el cancerbero del Bayer Leverkusen se ha visto obligado a renunciar a la cita mundialista por una inoportuna lesión. “He hablado con él. Está muy afectado, pero todavía es muy joven”.
En los próximos días conoceremos quién será el sustituto de Adler bajo los palos. Pero hay algo más que seguro: con Arne Friedrich en la defensa, ya sea en la posición de central o de lateral, Alemania tiene un jugador de plenas garantías.
